研究市場營銷職能，經驗的做法是從商品銷售入手。美國市場營銷協(xié)會定義委員會1960年曾發(fā)表過這樣一個定義：“市場營銷是引導商品或勞務從生產者流向消費者或其使用者的一種企業(yè)活動。”

這個定義雖不承認市場營銷就是銷售，但是認為市場營銷包含著銷售，也包含著對商品銷售過程的改進與完善。許多學者認為這個定義過于狹窄，不能充分展示市場營銷的功能。然而，不論其是否恰當，這個定義清楚地揭示了市場營銷與商品銷售的關系。

商品銷售對于企業(yè)和社會來說，具有兩種基本功能，一是將企業(yè)生產的商品推向消費領域;二是從消費者那里獲得貨幣，以便對商品生產中的勞動消耗予以補償。企業(yè)是為了提高人們的生活水平而采用先進生產組織方式進行社會化生產的產物。

在資源短缺的現(xiàn)實經濟中，它通過在一定程度上實現(xiàn)資源集中和生產專業(yè)化，能夠利用規(guī)模經濟規(guī)律來提高生產效率，創(chuàng)造和傳播新的生活標準。商品銷售是生產效率提高的最終完成環(huán)節(jié)，即通過這個環(huán)節(jié)把企業(yè)生產的產品轉移到消費者手上，滿足其生活需要。

在另一方面，社會選擇市場和商品交換方式，在企業(yè)轉讓產品給消費者的同時，通過讓企業(yè)獲得貨幣，是因為社會需要保持企業(yè)生產經營的連續(xù)，以便更多地獲得提高生產效率的好處。通過商品銷售，讓商品變?yōu)樨泿?，社會可以為企業(yè)補充和追加投入生產要素，而企業(yè)因此也獲得了生存和發(fā)展的條件。

商品銷售十分重要。企業(yè)需要盡最大努力來加強這一職能。其具體的活動包括：尋找和識別潛在顧客，接觸與傳遞商品交換意向信息，談判，簽訂合同，交貨和收款，提供銷售服務。然而，進行商品銷售是有條件的。