一般來說，幼兒教育是指入小學前的幼兒在教養(yǎng)機構(gòu)所接受的教育。對于幼兒教育的年齡有兩種不同的界定，一種認為是指3~6歲的兒童教育，另一種認為是包含了0~6歲的教育。 自上個世紀80年代，幼兒教育開始了體制改革的進程。由原來的職工福利逐步走向社會化，在計劃經(jīng)濟時代，我國幼兒教育機構(gòu)分屬于不同的部門，教育行政部門僅管理教育部門辦幼兒園，對其他幼兒園只是在業(yè)務(wù)上加以指導(dǎo)。這種非常單純和狹窄的職能定位越來越不適應(yīng)今天幼兒教育多元化供給的局面和現(xiàn)實的管理需要。再加上各種改革努力方向混亂，政府力量與市場力量邊界模糊，同時學前教育中的不公平現(xiàn)象也日益成為人們關(guān)注的焦點，重點園所與大量的低質(zhì)園所的并存，貴族幼兒園與民工幼兒園的并存，折射著學前教育的不公平和管理體制、投入機制的不規(guī)范。這種情況下，業(yè)界一致呼吁要明確學前教育的定位，理順學前教育發(fā)展機制。 北京師范大學教授曾曉東在《北京師范大學學報》2006年第2期撰文指出:“和基礎(chǔ)教育的其他兩個階段相比，學前教育既缺乏義務(wù)教育的強制性和政府責任屬性，又缺乏高中教育選拔功能帶來的強烈的民眾需求特性。因此，學前教育具有一般教育的價值特征(公共屬性)，但同時也有其特殊性?！敝袊鴮W前教育研究會秘書長王化敏認為:“沒有任何一個文字和任何一個定義解釋幼兒教育屬于非學前教育，教育部所有統(tǒng)計資料當中，都是把學前教育作為學歷教育的范疇來看待的，因為在解釋什么是非學歷教育的時候，他是說培訓教育屬于非學歷教育，幼兒園絕不是一個培訓班，不是一個短時間的，它是一個階段的教育，這是不可跳過的教育?！?中央教科所學前教育專家李忠忱則提出:“學前教育應(yīng)是在政府管理下的政府投入與社會投入結(jié)合的社會公益事業(yè)，是政府向人民提供的準公共產(chǎn)品，強調(diào)學前教育所具有的社會公益性和準公共產(chǎn)品性質(zhì)?！?幼兒教育作為社會公共服務(wù)體系的一個重要組成部分，幼兒教育體系的建立和發(fā)展，絕不能僅僅體現(xiàn)教育規(guī)律，還必須體現(xiàn)一個社會對幼兒教育的基本定位，反映社會各個階層對幼兒教育的需求，反映現(xiàn)實社會經(jīng)濟條件給我們的約束。據(jù)了解，我國幼兒教育的普及率目前還不足50％，那么在普及幼兒教育過程中，政府的責任主要有兩個:一是政府承擔何種程度的普及幼兒教育責任；二是政府的普及幼兒教育責任重點是什么。

  政府投入，錦上添花還是雪中送炭？ 中國學前教育研究會理事長馮曉霞認為:“要把普及學前教育作為國家教育發(fā)展目標，分階段完成，普及重點在農(nóng)村，另外一個就是在投入體制上加大投入，投入要改變以往的錦上添花的方向，改為雪中送炭?！?馮曉霞建議國家啟動面向城鄉(xiāng)貧困家庭幼兒的補償性，學前免費教育試點項目，取得經(jīng)驗，逐步擴大到全體適齡兒童。中央要允許和支持鼓勵各個地區(qū)根據(jù)當?shù)氐男枰徒?jīng)濟的實力探索實施學前教育的政策和措施，不要“一刀切”。 據(jù)中央教育科學研究所儲朝暉提供的最新的數(shù)據(jù)表明，2008年在園幼兒數(shù)約為2475萬，不到全國3~6歲幼兒的50％。2007年，在園幼兒是2349萬，2008年比2007年增加了120多萬，當時幼兒教育的毛入園率是44.6％，其中沒有享受到公共幼兒教育的主要是農(nóng)村和城鎮(zhèn)中低收入家庭的幼兒。農(nóng)村幼兒在整個在園幼兒當中只有44％。 儲朝暉認為:“我們要解決的幼兒教育問題不能一概而論，而是一個有特定對象的，這個特定對象第一個就是農(nóng)村的幼兒。第二個就是城鎮(zhèn)中低收入的普通家庭幼兒，包括城鎮(zhèn)流動幼兒，要解決的是最需要而又最缺少的問題。” 中央教育科學研究所李忠忱介紹說:“幼教問題不是微觀研究能解決的，實際上中國的幼教發(fā)展極不平衡，目前出現(xiàn)了一線二線城市幼兒教育‘貴族化’，農(nóng)村幼兒教育‘地攤化’，呈現(xiàn)‘冰雪兩重天’?！?據(jù)了解，目前在我國，整體上財政性學前教育經(jīng)費在幼兒園之間分配的特點是:在市區(qū)，財政性學前教育經(jīng)費一般由區(qū)教育局負責分配；在郊區(qū)，一般由鎮(zhèn)一級的教育主管單位負責分配。這些經(jīng)費一般只分配給公立幼兒園、除以上情況外，財政性學前教育經(jīng)費分配體制的最大的一個特點，就是對重點幼兒園進行重點資助，分給他們的經(jīng)費比較多，對辦學條件及質(zhì)量相對比較落后的幼兒園則進行補償性投入，對普通幼兒園進行一般性投入。我們把這種分配機制暫且稱作傾斜性分配體制。 這樣的結(jié)果是導(dǎo)致了一方面公辦示范園能拿到幾十萬甚至幾百萬元的經(jīng)費補助，另一方面有的幼兒園只能靠一年幾百甚至幾十元學費生存的“極地”現(xiàn)象。 李忠忱認為:“不是所有人都能享受到一些優(yōu)秀公辦幼兒園的教育服務(wù)。政府的責任就是要制定行業(yè)標準，要做成政府和社會共同投入的準公共事業(yè)。對于幼兒園要分級分類，制定最高和最低的收費標準，民辦園也要優(yōu)質(zhì)優(yōu)價，最高限價，最低限價，同時對于‘擺地攤’的幼兒園要進行政府補貼，讓所有的人都能上得起幼兒園，這樣才能逐步縮小差距，實現(xiàn)學前教育普及?！?/p>